初创企业Incipient将推出一款让人期待已久的智能交换机软件。这款软件面市后，将成为EMC的Invista的竞争对手。那些希望能在交换机层面上实现块存储虚拟化的用户对这款产品充满了期待。

　　Incipient的这款名为Network Storage Platform(NSP)的软件将于今年秋天同Cisco MDS 9000 Storage Services Module(SSM)一起出货。这款NSP是Incipient成立5年来(前后共募集了7900万美金的投资)所发布的第一款产品。同Invista相同，NSP也是一款用于智能交换机上，将异构系统上的存储资源整合为统一存储池的工具。

　　早在2003年，IBM就推出了基于网络的SAN Volume Controller(SVC)。HDS也在2004年的时候推出了基于控制器的虚拟化产品TagmaStore。而用户一直所期待的基于交换机的企业级虚拟化产品却始终没有出现。即使是在EMC发布Invista一年多后的今天，EMC依然没有公布这款用户的名单。虽然EMC的一位主要发言人强调“许多大客户正在评测试用中”。

　　Incipient的第一位公开用户表示，他这几年都急切地盼望着基于交换机的虚拟化的到来。“我们希望能在网络的交换机层面上实现虚拟化，这让我们等了很多年。我已经快疯了。”这位来自亚利桑那州Mesa市的IT经理Jeff Boles说到:“长久以来，我都是在存储网络层上实现虚拟化的忠实拥护者。只有这种实现方式才是最长期稳定的。人们是不会两三年就更换它们的网络架构的。”

　　即使市场上慢慢出现了越来越多相关的解决方案，基于智能交换机的虚拟化也依然十分昂贵。同时这些方案也都是为容量至少在50TB以上的环境所准备的。NSP起价为27.5万美元，拥有两个配置节点，包含数据迁移和卷管理功能。快照功能则需另外支付每SSM 45000美元的费用。Invista的起价为22.5万美元。目前，NSP和Invista上都还没有复制功能。不过两家公司也都宣称今后会增加此项功能。

　　用户还会发现，基于智能交换机的虚拟化方案也会面临各种兼容性的挑战。目前，博科(Brocade)和McDATA的客户还无法使用Incipient的这款软件。而博科和思科(Cisco)的交换机可以使用EMC的Invista，但McDATA的交换机要到明年才能支持。